Hádzanárky MŠK Iuventa Michalovce si po štvrtýkrát v rade zahrajú v semifinále EHF Európskeho pohára. Zverenky trénera Maroša Vikartovského síce v MOL lige skončia najlepšie na piatom mieste, no v Európe si udržali svoje pozície a dokonca po dvoch rokoch znova atakujú finále tohto pohára. V ceste im stojí turecký Bursa Büyüksehir BSK, ktorý o jediný gól vyradil grécky PAOK Solún.
Zaujímavá je cesta Michalovčaniek do štvrtého semifinále v rade. Zemplínčanky totiž cez tretie kolo, osemfinále a štvrťfinále nastúpili iba vo svojej Chemkostav Aréne. Vo víkendových štvrťfinálových dueloch tam pokorili v repríze štvrťfinále spred dvoch rokov holandské Venlo. To zdolali najskôr v piatok 31:23 a potom aj v nedeľu 29:24. „Náš štvrtý postup medzi štyroch najlepších tohto pohára v rade je fantastický úspech hlavne v podmienkach slovenského športu. Chýbajú tu podmienky, financie, práca s mládežou. Takýto úspech je fantastický a treba dievčatám zablahoželať,“ rozhovoril sa prezident MŠK Iuventa Michalovce Patrik Sabov, ktorého sme sa spýtali, čo stojí klub to, že hrá dvojzápas doma. „Iuventa Michalovce má už slušné meno v Európe a možno aj to je jeden z dôvodov, že kluby sa dohodnú na oboch zápasoch u nás. Stojí nás to väčšinou ich celý pobyt a je tu aj istá finančná kompenzácia za to, že súper súhlasí s dvojzápasom na našej pôde.“
Kým Michalovčanky v MOL lige skončia maximálne na piatom mieste, v Európe sa im darí. Kludne sa môže stať, že sa stanú aj víťazkami EHF Európskeho pohára, kde musia k tomu zvládnuť už iba dve prekážky. „My sme už pred sezónou deklarovali, že našim cieľom nie je tlačiť na víťazstvo v MOL lige. Cieľom MOL ligy je pripraviť družstvo na záver sezóny. Jedným z tých záverov je pôsobenie v Európe a samozrejme nadstavbová časť o titul,“ zdôraznil Sabov, ktorý je na čele klubu pôsobiaceho v pohárovej Európe mimo jednej sezóny od roku 2003. „Dáva nám to konfrontáciu so súpermi, ktorých nemáme v lige. Náš fanúšik si zaslúži, aby videl tímy z iných krajín a iné štýly hádzanej, ako vidí v lige,“ dodal Patrik Sabov.
Napravili si chuť po Olomouci
Michalovčanky nevstupovali do štvrťfinálových duelov v ideálnom rozpoložení. V lige totiž v posledných troch dueloch nevyhrali a vrcholom bola utorková remíza 28:28 s Olomoucom. Nepohoda sa ukázala aj v úvode prvého duelu s Venlom, keď postupne prehrávali 0:4 i 4:8. Následne sa ale zobudili a prvý zápas vyhrali o osem gólov 31:23, čo bol dobrý odrazový mostík aj pred odvetou. Tá už bola jednoznačne v ich réžii. „My sme si pred odvetným duelom povedali, že nemôžeme začať tak, ako sme začali v piatok. Hovorili sme si, že je to stále iba „polčas“ a musíme do toho opäť dať všetko. Brali sme to, ako by bolo 0:0. Až na pár chvíľ to bolo super a tešíme sa tak z postupu do semifinále,“ zneli prvé slová po postupe do semifinále EHF Európskeho pohára od krídelníčky Martiny Popovcovej. „Popravde, každým rokom tomu veríme menej. Teraz to bolo o niečo ťažšie, keďže máme mladší kolektív. Dvojzápas s Venlom nám vyšiel. Bojovali sme jedna za druhú, čo nám možno chýbalo v predchádzajúcich ligových dueloch. Aj preto som rada za postup. V MOL lige je to ťažšie. Hráme proti súperom, s ktorými sa stretávame často. Teraz sme narazili na Venlo, na iný štýl hádzanej. Je to oproti lige iné a možno aj také zábavnejšie,“ pokračuje Martina Popovcová.
Tréner Vikartovský: Iuventa patrí v tomto pohár medzi elitu
Spokojný s postupom medzi štyroch najlepších bol aj tréner Maroš Vikartovský. „Oproti piatkovému duelu sme začali oveľa lepšie. Boli sme prakticky celý zápas vo vedení a nepripúšťali sme si to, že máme náskok z prvého zápasu. Urobili sme aj niekoľko chýb, ktoré si rozoberieme, no sme spokojní,“ zdôraznil Vikartovský, ktorý až trinásťgólový rozdiel medzi jeho tímom a Venlom nečakal. „Osobne som nemal nejaké očakávania z tohto dvojzápasu. Náš tím má dosť kolísavé výkony, čo je na škodu. Dievčatá ale boli dobre nastavené a išli za svojim cieľom,“ pokračuje Vikartovský po štvrtom postupe Iuventy medzi štyroch najlepších v EHF Európskom pohári. „Môže sa stať z toho taká pekná tradícia. Určite je to dobrá vizitka pre klub. Iuventa je TOP klub a myslím si, že v tomto pohári už patrí medzi elitu.“
Podľa jeho ďalších slov zohralo veľkú rolu aj domáce prostredie. „Klub vynaložil veľké úsilie, aby sa opäť hralo dvakrát u nás. Myslím si, že vďaka od nás prišla víťazstvami. Vieme, že michalovský divák je stále náročný, no ja verím, že sme ho tentoraz uspokojili.“
Ambíciou hrať finále a uspieť v nadstavbe o titul
Semifinálovým súperom Michalovčaniek bude turecký Bursa Büyüksehir BSK. Michalovčanky na tureckého protivníka narazili už v semifinále v sezóne 2022/23. Na pôde Antalya Konyaalti BSK najskôr prehrali 24:31 a doma ju síce zdolali o šesť gólov (30:24), no z postupu sa nakoniec tešil turecký tím, ktorý nakoniec dokráčal aj k víťaznej trofeji. Jednou z pamätníčok tohto dvojzápasu je aj Martina Popovcová. „Máme nejaké skúsenosti s tímami z tejto krajiny. Hrali sme s Antalyiou pred troma rokmi. Ja verím, že sa dobre pripravíme a postúpime ešte o kolo ďalej, teda do finále, kde by nás čakala cesta do Španielska,“ naráža Martina Popovcová už aj na druhú semifinálovú dvojicu, ktorú vytvoria španielske tímy Malaga s Balonmán Atletico Guardés.
Okrem záverečnej fázy EHF Európskeho pohára čaká na Michalovčanky po Veľkej noci ďalší z cieľov, ten najvyšší. V nadstavbe o titul sa s Dunajskou Stredou a Šaľou pobijú o pre nich už šestnásty slovenský titul. Ten vlani po troch rokoch vrátili na Zemplín a teraz majú ambíciu ho udržať. Bude to ale nesmierne náročné, keďže v doterajšom ligovom priebehu prehrali s oboma slovenskými súpermi oba zápasy a Šaľa ich takisto zdolala aj vo finále Slovenského pohára. Čaro nadstavby je ale v tom, že o titule rozhodne aktuálna forma. Tímy totiž do nej vstupujú bez bodovej bonifikácie a všetci tak začínajú od nuly.
„Máme v nej najvyššie ambície. V podstate je pravda, že Dunajská Streda mala v MOL lige lepšiu fazónu a v tabuľke skončí lepšie aj Šaľa. Ja verím, že nemôžeme s týmito súpermi iba prehrávať. Dunajskú Stredu sme dokonca zdolali na jej palubovke v pohári, so Šaľou sme prehrali dva zápasy o jeden gól. Verím, že ich dokážeme v nadstavbe poraziť. Musíme sa sústrediť na náš cieľ a ja verím, že ho dosiahneme,“ uviedla k nadstavbovej časti o titul Martina Popovcová. My dodajme, že Michalovčanky ju odštartujú po Veľkej noci a následne reprezentačnej prestávke na pôde Šale. Keďže duel prvého kola koliduje so zápasom v Bursaspore (18. – 19. apríl), bude sa buď predohrávať, alebo dohrávať.
Zdroj: Noviny Zemplína (Peter Brendza)
