Domáce zápasy MŠK Iuventa Michalovce v tejto sezóne prinášajú obrovské drámy a napínanie nervových sústav divákov. Víkendové zápasy druhého kola EHF Európskeho pohára so švajčiarskym Yellow Winterthur neboli iné. Už prvé minúty prvého sobotňajšieho duelu ukázali, že sa stretli dvaja vyrovnaní súperi, no nik nemohol predpokladať, že po 120 odohraných minútach sa bude začínať odznova, a že o postupujúcom rozhodnú pokutové hody. V nich šťastena vrátila Michalovčankám minuloročné vyradenie z tretieho kola s ukrajinským Ľvovom, keď im k postupu chýbal jediný gól. Teraz sa im to vrátilo a o jediný gól postúpili do tretieho kola.
V sobotňajšom zápase začali lepšie Švajčiarky, ktoré boli až do 57. minúty vo vedení. Nakoniec ale nezvíťazili, keď Zemplínčanky v samom závere strhli zápas na svoju stranu. Už po ňom ale ich tréner Peter Kostka hovoril o tom, že rozhodovať sa bude až v záverečných sekundách. A tak aj bolo. V druhom polčase prehrávali jeho zverenky o tri góly (15:18, 18:21), v samom závere si ale dvoma presnými zásahmi vydobyli pokutové hody. Po 120 minútach totiž bolo skóre zo vzájomných duelov vyrovnané 53:53 a keďže od novej sezóny už neplatí pravidlo o góloch na ihrisku súpera (v tom by bola bližšie Iuventa), museli rozhodnúť práve sedmičky. „Priebeh dvojzápasu sme si predstavovali rozhodne inak,“ začal svoje hodnotenie tréner Peter Kostka. „Na dievčatách bolo vidno nervozitu. Zodpovednosť nám zväzovala ruky i nohy. Naša súčasná hra stojí na štyroch skúsených hráčkach, ktoré toho mali dosť. V sobotu hrali päťdesiat minút a bolo to v nedeľu vidno. Mali sme možnosti zatvoriť zápas, nakoniec to ale bolo gól na gól. Mali sme aj šťastie, no myslím si, že sme k nemu išli v ústrety. Už v sobotu sme prehrávali aj o štyri góly a dokázali sme to otočiť. Ukázali sme tímovú silu, čo ma veľmi teší,“ pokračuje michalovský tréner. Ten na poslednú sedmičku poslal iba sedemnásťročnú Karyn Soskydu. Nebál sa? „Nie, pretože jej verím a viem, čo je v nej. Čím väčší priestor bude mať, tým väčší benefit z nej klub bude mať. Ona ma napadla hneď ako prvá, že bude uzatvárať piatu sériu. Vedel som, že má kvalitu, vedel som, že strieľa s rozvahou a nemal som pri nej najmenšie pochybnosti.“
Minulú sezónu Michalovčanky vypadli z pohárovej Európy nešťastným spôsobom. V treťom kole Európskeho pohára najskôr prehrali v Ľvove 23:28 a na postup im nestačilo ani domáce víťazstvo 22:18. Chýbal im jediný gól a aj poriadna dávka šťastia. To sa tentoraz priklonilo na ich stranu. „Dosť mi to pripomínalo minulý rok. Teraz nám to šťastena vrátila,“ rozpráva jedna z aktérok vlaňajšieho dvojzápasu s ukrajinským majstrom, kridelníčka Martina Popovcová. Tá potiahla svoj tím hlavne v nedeľu, kedy strelila sedem gólov a premenila aj sedmičku. „My sme si už v sobotu povedali, že nás čaká ešte ťažká cesta k postupu do tretieho kola. Vedeli sme, že máme odohraný iba polčas. Nakoniec sa nám to aj so šťastím podarilo,“ pokračuje Popovcová, ktorá doteraz takýto dôležitý zápas na sedmičky nehrala. „Už som zažila, že sedmičky rozhodovali o víťazstve pri žiačkach, ale na takejto úrovni ešte nie.“ My dodajme, že podobnú sedmičkovú lotériu mohli diváci v Chemkostav aréne vidieť aj vo finálovej sérii v sezóne 2016/17, kedy Iuventa zlomila Šaľu až v pätnástej sérii…
Michalovčanky sa tak potešili z postupu do tretieho kola, kde by mali byť opäť nasadeným tímom. Koho by si priali? „Mne je to jedno. Dokážeme hrať s každým,“ reaguje Martina Popovcová a tréner Peter Kostka k utorkovému žrebu dodáva. „Uvidíme, koho nám prisúdi. V tomto čase mi to je v podstate jedno. Náš cieľ sa nemení, chceme hrať v pohárovej Európe aj v jarnej časti, takže musíme preskočiť každého súpera, akého nám prisúdi žreb.“
